Hasta hace treinta años, la leucemia era considerada como una enfermedad inevitablemente fatal, afortunadamente en el momento actual, la leucemia linfoblástica aguda, que es la variedad más frecuente de la leucosis en la infancia, se cura en más del 80%, lo que implica que una mayoría de estos pacientes se curan definitivamente de su enfermedad.

El tratamiento de los tumores sólidos también ha obtenido importantes progresos. En las épocas en las que la cirugía era el único procedimiento terapéutico disponible, la supervivencia oscilaba entre el 0 y el 20% con una alta mortalidad perioperatoria. La radioterapia empezó a ser utilizada de forma sistemática en la patología infantil en los años 50 y los primeros resultados positivos se obtuvieron en el linfoma Hodgkin y en el tumor de Wilms. En la década de los 60 y en gran parte gracias a la experiencia  acumulada en el tratamiento  de las leucemias, comenzó a introducirse en los tumores sólidos el tratamiento de quimioterapia, asociado a la cirugía y a la radioterapia. En las últimas tres décadas, la utilización combinada de todos estos procedimientos terapéuticos en estudios coordinados, generalmente multicéntricos, ha incrementado muy significativamente la supervivencia a largo plazo en la mayoría de los tumores sólidos infantiles, alcanzándose en nuestro país una supervivencia media de alrededor del 80%. En los últimos años hemos asistido al desarrollo de ensayos clínicos, como la mejor herramienta para evaluar la eficacia de los nuevos tratamientos del cáncer infantil.